Русская версия

Предстоящий финал Лиги чемпионов в субботу обещает быть наполненным индивидуальными талантами. «Пари Сен-Жермен» для многих стал своего рода неожиданным фаворитом именно благодаря наличию множества не слишком раскрученных имен (наряду с несколькими заслуженно признанными звездами), которые сделали команду гораздо более эффективной, чем многие их именитые предшественники.

В то же время, «Интер» более чем подтвердил свой высокий уровень на протяжении трех сезонов, дважды достигнув финала Лиги чемпионов. В 2022 году они были очень близки к победе, пропустив всего один гол от «Манчестер Сити», который и решил судьбу трофея. Смогут ли они на этот раз превзойти свой результат? У них, безусловно, достаточно таланта как в нападении, так и в защите, чтобы решать исход напряженных противостояний в свою пользу против таких команд, как «Барселона» и «Бавария».

Вот пять игроков, которые могут сыграть решающую роль на «Альянц Арене»:

1. Усман Дембеле, ПСЖ

Усман Дембеле, один из трех-четырех лучших игроков мира в текущем сезоне, стал той звездой, которая лучше всего характеризует выдающийся сезон ПСЖ. Нельзя сказать, что он не обладал элитным талантом, когда делил поле с такими игроками, как Килиан Мбаппе, или, в годы выступления за «Барселону», Лионель Месси. Травмы мешали, но, возможно, Дембеле был ограничен своей ролью, будучи в лучшем случае «Робином», а иногда даже «Красным Робином». Теперь таких проблем нет. Дембеле заслужил как центральное место в тактических схемах Луиса Энрике, так и гарантированное место в стартовом составе.

С момента перехода на позицию центрального нападающего в январе 28-летний футболист стал просто неудержим. В 19 матчах, возглавляя линию атаки ПСЖ с начала года, Дембеле забил 18 голов и сделал четыре результативные передачи, демонстрируя невероятные статистические показатели: в среднем 5.15 ударов и 0.98 ожидаемых голов без учета пенальти за 90 минут. Можно предположить, что эти цифры немного завышены его выступлениями в Лиге 1, и отчасти это так. Но ненамного. Дембеле последовательно показывал свой уровень и на самых больших сценах.

Медленный старт на групповом этапе означал, что ПСЖ фактически играл в режиме плей-офф с декабря, и когда ставки были максимально высоки, Дембеле справлялся. Он переломил ход матча против «Манчестер Сити», забил важнейший сравняющий гол в тот момент, когда казалось, что «Ливерпуль» может взять инициативу в 1/8 финала, и лишил надежд болельщиков на стадионе «Эмирейтс». В 10 самых важных матчах ПСЖ в этом сезоне — последних 10 в Лиге чемпионов — Дембеле забил восемь голов и сделал три результативные передачи. Невозможно представить ПСЖ во втором финале без того, чтобы их номер 10 поднялся на новый уровень, превратившись из талантливого, но нестабильного игрока в настоящего героя матчей на высшем уровне.

И когда они выйдут на поле «Альянц Арены», не будет никаких сомнений в том, кто лучший игрок на поле, тот, под кого приходится подстраиваться всем остальным. Дембеле, так часто бывший второстепенным персонажем, теперь является главной звездой этого финала Лиги чемпионов.

2. Хвича Кварацхелия, ПСЖ

Если кто-то и может поспорить с ним за этот титул, то это игрок, выходящий на левом фланге, — Хвича Кварацхелия. Он — разрушитель обороны в одиночку, игрок, который может довести защитников до приступов фрустрации, заставляя их фолить на грузине не потому, что это разумно или замедляет темп, а просто от желания остановить парня, который унижал их последние 20 минут.

Примерно такой опыт получил Юрриен Тимбер в первом матче полуфинала. Правый защитник «Арсенала» в этом сезоне считался одним из лучших в Европе в игре один на один, полностью нейтрализовав Брэдли Баркола, когда ПСЖ приехал на «Эмирейтс» на групповом этапе. В течение 20 минут Тимбер максимум, что мог сделать, это постоянно фолить на Кварацхелии. Впрочем, видя, что он сделал с «Астон Виллой», когда те не смогли подойти к нему достаточно близко, тактика «сбей Хвичу» кажется вполне обоснованной.

Нельзя не отметить, что Кварацхелия удивительно дисциплинирован для игрока с его блистательными талантами; он трудолюбивый футболист, который будет полностью готов отрабатывать в обороне, преследуя Дензела Думфриса по всему левому флангу ПСЖ. Однако не это привлечет ваше основное внимание. Не зря его прозвали Кварадоной, когда он появился из ниоткуда — из Батуми — и помог «Наполи» выиграть их первый титул Серии А за 33 года.

В бутсах грузина есть магия. Если кто-то и способен подарить этому финалу момент индивидуального гения, подобный удару через себя Гарета Бэйла или залпу Зинедина Зидана, то это Кварацхелия.

3. Лаутаро Мартинес, Интер

То, что мы начали обзор с двух атакующих игроков ПСЖ, не должно означать нехватку качества в составе «Интера». Особенно когда речь идет о Лаутаро Мартинесе в той форме, которую он демонстрирует в Лиге чемпионов. Аргентинец забивал в каждом раунде плей-офф, совершив впечатляющее возвращение после мышечной травмы, чтобы сыграть и стать одним из героев незабываемой победы 4:3 над «Барселоной» во втором матче полуфинала.

27-летний игрок идеально воплощает дух этого состава «Интера»: закаленный в крупнейших матчах, возможно, уже не на пике после многих лет выступлений на высшем уровне, но обладающий опытом и футбольным интеллектом, чтобы решать исход в самые ответственные моменты. Его понимание игры в системе с двумя нападающими в паре с Маркусом Тюрамом поставит перед ПСЖ вопросы, с которыми они редко сталкивались на топ-уровне европейского футбола. Лаутаро Мартинес не демонстрирует ни тени сомнения, говоря о своем втором финале за три года.

`Нам нужно изучить сильные и слабые стороны [ПСЖ], которые мы можем использовать, чтобы сделать матч и финал великолепными`, — сказал он. `Прежде всего, нам нужно насладиться моментом, потому что это было трудное соревнование, и мы дважды выходили в финал за последние три года, так что мы этого заслужили. Мы много работали, остаемся скромными и хотим продолжать расти.

`Пережить еще один финал такого масштаба, в этом турнире, будет невероятно. Это мечта, которая снова в пределах нашей досягаемости, и я даже не хочу думать о том, достигну ли я этой цели, которую мы все хотим, и которая так долго отсутствовала у «Интера». Я очень хочу насладиться моментом, этим финалом, этой игрой. А если это осуществится, это будет сбывшаяся мечта`.

4. Ян Зоммер, Интер

С другой стороны, несмотря на все великолепие атакующих игроков «Интера», трудно представить, как команда дошла бы так далеко без Яна Зоммера в воротах. За 13 матчей в Лиге чемпионов он пропустил 11 голов и предотвратил 5.23 гола (исходя из показателя xG ударов, с которыми он сталкивался). Его impressive игра не ограничивается матчами против более слабых соперников. Вот его статистика в полуфиналах, четвертьфиналах и против английских команд:

• vs. «Манчестер Сити»: пять ударов в створ, пять спасений, 1.2 предотвращенных гола
• vs. «Арсенал»: четыре удара в створ, четыре спасения, 1.65 предотвращенных гола
• vs. «Бавария» (двухматчевый четвертьфинал): 13 ударов в створ, 10 спасений, 0.21 предотвращенных гола
• vs. «Барселона» (двухматчевый полуфинал): 19 ударов в створ, 14 спасений, 1.74 предотвращенных гола

Нужно было продемонстрировать что-то по-настоящему экстраординарное, чтобы превзойти Джанлуиджи Доннарумму в этой Лиге чемпионов. И Ян Зоммер именно это и сделал.

Как было очевидно всем, кто видел его на Евро-2020, это вратарь, который сияет в самых ответственных моментах. Зоммер, возможно, уже достиг своего пика с потрясающим выступлением, которое позволило ему пропустить всего три гола от «Барселоны» во втором матче полуфинала. Его точные прыжки вправо, чтобы отказать Ламину Ямалю, каким-то образом были даже превзойдены блокировкой с близкого расстояния, после которой Эрик Гарсия схватился за голову. Для человека в 37 лет легкость на ногах, позволяющая быстро перемещаться по воротам и сохранять равновесие так, чтобы эффективно отразить удар, который иначе мог бы быть просто отбит в сторону, поразительна.

Учитывая способность ПСЖ контролировать мяч и территорию, а также атакующую мощь команды, это обещает быть напряженным днем для Зоммера, который в среднем сталкивается с 4.4 ударами по своим воротам за 90 минут в Лиге чемпионов этого сезона. До сих пор он выручал «Интер» всякий раз, когда они больше всего в нем нуждались. И они, несомненно, будут нуждаться в нем в субботу.

5. Ашраф Хакими, ПСЖ

Осталось только одно место, а вариантов так много. Алессандро Бастони, возможно, лучший центральный защитник мира, умеющий начинать атаки. Витинья, возможно, просто лучший полузащитник в игре. В этом финале, возможно, нет суперклуба из Премьер-лиги, одной из двух топ-команд Испании или даже некоторых звезд, покинувших «Парк де Пренс», но не думайте, что это означает отсутствие таланта. Таланта более чем достаточно.

Среди этих суперзвезд заметное место занимает Ашраф Хакими, ключевой элемент в составе ПСЖ. В «Интере», где он патрулировал правый фланг до перехода в Париж в 2021 году, его качества прекрасно знают. Как и в Милане, Хакими при необходимости может эффективно действовать как целая правая бровка в одиночку.

Безусловно, он чрезвычайно эффективен в атаке, уступая по количеству касаний в штрафной площади только Баркола и Дембеле. Любой крайний защитник, который наносит в среднем более двух ударов за 90 минут, представляет собой серьезную атакующую угрозу, особенно когда удары исполняются так же хорошо, как тот, что он забил в ворота «Арсенала» во втором матче полуфинала. Хотя этот гол был забит из неочевидной ситуации, он подчеркивает одно из великих качеств Хакими — его способность смещаться в центр и создавать не меньше опасности, чем при забеганиях по флангу. Многие крайние защитники отлично совершают разрушительные забегания по флангу; все большее число могут также влиять на игру смещениями под партнеров и движениями в центральные зоны. Как намекает его тепловая карта касаний ниже, Хакими владеет обоими аспектами.

По мере развития Хакими, который проводит уже седьмой сезон в элитном европейском клубе, его оборонительные навыки значительно улучшились. Его способность эффективно контрпрессинговать, будучи далеко впереди, в некоторой степени делает ПСЖ одной из самых эффективных элитных команд в фазе перехода без мяча. Только 10 игроков возвращали владение мячом в атакующей трети чаще, чем марокканец в этом сезоне, и неудивительно, что ни один из них не является защитником. Если соперник заставляет его отступать, у него все равно хватает атлетизма, чтобы догнать любого. Если он сможет справиться с Алессандро Бастони и Федерико Димарко, заставив последнего больше фокусироваться на обороне, а не на угрозе, которую он может представлять в последней трети поля, то Хакими может оказать такое же значительное влияние на исход матча, как и любой другой игрок.

English Version

Five Players Who Could Define the Champions League Final

Saturday`s Champions League final promises a wealth of individual talent. Paris Saint-Germain have become a somewhat surprising favorite among neutrals precisely because they have so many somewhat unheralded names (alongside a few justifiably praised stars) who have made for a far more effective side than many of their more illustrious predecessors.

Inter Milan, meanwhile, have more than proven their quality over three seasons, a period in which they have reached the Champions League final twice. In 2022, they fell just short, holding Manchester City to just one goal that ultimately decided the final. Can they go one better this time? They certainly have plenty of talent at both ends of the pitch, enough to decide tight ties against formidable opponents like Barcelona and Bayern Munich in their favor.

Here, then, are five players who could be decisive at the Allianz Arena:

1. Ousmane Dembele, PSG

One of the three or four best players in the world this season, Ousmane Dembele has been the star who best defines PSG`s remarkable campaign. It`s not that he wasn`t an elite talent when he shared the field with the likes of Kylian Mbappe or, during his years at Barcelona, Lionel Messi. Injuries didn`t help, but perhaps Dembele was restricted by his role as, at best, Robin and occasionally even Red Robin. No such troubles now. Dembele has earned both a central role in Luis Enrique`s plans and his spot in the starting XI.

Since moving to the center forward position in January, the 28-year-old has been irrepressible. In 19 games leading the PSG line since the turn of the year, Dembele has 18 goals and four assists, averaging a ludicrous 5.15 shots and 0.98 non-penalty expected goals per 90 minutes. You might assume these numbers are artificially inflated by his Ligue 1 outings, and well, yes, they are a bit. But not a lot. Dembele has been delivering on the biggest stages.

A slow start to the league phase meant PSG have been in knockout mode since December, and with the stakes at their highest, Dembele has delivered. He turned the tide against Manchester City, delivered an equalizer just as it seemed Liverpool might impose themselves in the Round of 16, and burst the Emirates Stadium balloon. In 10 of the biggest games of PSG`s season — their last 10 in the Champions League — they have gotten eight goals and three assists from Dembele. Without their No. 10 taking the step up from talented but inconsistent star to match-winner on the biggest stage, it`s impossible to imagine PSG in final number two.

And when they do take the field at the Allianz Arena, there will be no questioning who the best player on the field is, the one around whom every other player has to adjust. Dembele, so often a supporting character, is the headline name of this Champions League final.

2. Khvicha Kvaratskhelia, PSG

If anyone might compete with him for that title, it could be the guy who starts out on his left, Khvicha Kvaratskhelia. He is a one-man defense buster, the sort who can drive defenders into paroxysms of frustration where they start fouling the Georgian not because it makes sense or slows momentum, but simply because they want to stop the guy who has been tormenting them for the last 20 minutes.

That was rather the experience Jurrien Timber had in the first leg of the semifinal. The Arsenal right-back had been one of Europe`s best one-on-one defenders this season, effectively shutting down Bradley Barcola when PSG visited the Emirates in the group stage. For 20 minutes against Kvaratskhelia, the best he could manage was repeated fouling. Then again, considering what he did to Aston Villa when they failed to get close enough to him, a “hack-a-Khvicha” plan seems quite reasonable.

It really should not go unremarked that Kvaratskhelia is particularly disciplined for a player of his glorious talents; he`s a hard worker who will be perfectly prepared to track Denzel Dumfries up and down the PSG left flank. That won`t be what catches your eye, though. There`s a reason they nicknamed him Kvaradona when he arrived from nowhere — well, Batumi — to fire Napoli to their first Serie A title in 33 years.

There is magic in the Georgian`s boots. If anyone is going to give this final its Gareth Bale bicycle kick or Zinedine Zidane volley, it`s Kvaratskhelia.

3. Lautaro Martinez, Inter

That we`ve begun with two PSG attackers shouldn`t be read as a reflection on a paucity of quality in the Inter squad. Certainly not with Lautaro Martinez in the form he has shown in the Champions League. The Argentine has scored in every round of the knockouts so far, making a remarkable comeback from a muscle injury to play and star in the unforgettable 4-3 win over Barcelona in the second leg of the semifinals.

The 27-year-old typifies this Inter side: battle-tested in the biggest moments, perhaps on the down slope after so many years of top-level performances, but possessing the nous and intelligence to deliver when it matters most. His understanding of how to play in a two-striker system with Marcus Thuram will pose questions for PSG that they will rarely have faced at the top level of European football, and Martinez offers no hint of doubt when looking ahead to a second final in three years.

`We need to look at [PSG`s] strengths and weaknesses, which we can take advantage of to make it a great match and final,` he said. `Above all, we need to enjoy it, because it`s been a tough competition and we`ve reached the final twice in the past three years, so we deserve it. We`ve put in the work, are humble and want to continue growing.

`To experience another final of this scale, in this competition, is going to be incredible. It`s a dream that is within our reach again, and I don`t even want to think about whether I`m going to achieve this goal that we all want, and one that has been missing from Inter for such a long time. I really want to savor this moment, this final, this game. Then if it comes to fruition, it`ll be a dream come true.`

4. Yann Sommer, Inter

Then again, for all the excellence of their attacking players, it`s hard to envisage how Inter would have reached this stage without Yann Sommer between the sticks. Across the course of 13 Champions League games, he has conceded 11 goals and prevented an impressive 5.23 goals, the latter based on the xG value of the shots he has faced. His strong performances aren`t limited to weaker opposition; he`s delivered against the best. Here are his stats against top clubs:

• vs. Manchester City: five shots on goal faced, five saves, 1.2 goals prevented
• vs. Arsenal: four shots on goal faced, four saves, 1.65 goals prevented
• vs. Bayern Munich (two-legged quarterfinal): 13 shots on goal faced, 10 saves, 0.21 goals prevented
• vs. Barcelona (two-legged semifinal): 19 shots on goal faced, 14 saves, 1.74 goals prevented

It has taken quite something extraordinary to outshine Gianluigi Donnarumma in this season`s Champions League. What Sommer has delivered is precisely that.

As was apparent to anyone who saw him at Euro 2020, this is a goalkeeper who lights up on the biggest occasions. Sommer might already have peaked with the stunning display that saw him hold Barcelona to just three goals in the second leg of the semifinal. His precise dives to his right to deny Lamine Yamal were incredible, but a close-range block that left Eric Garcia with his head in his hands was perhaps even better. For a man of 37 years of age, the lightness on his feet to scurry across his goal and balance himself such that he can get a meaningful glove on an effort that might otherwise only have been palmed away is remarkable.

Given PSG`s ability to control territory and the threat of their attack, this promises to be a busy day for Sommer, who has faced an average of 4.4 shots on his goal per 90 minutes in the Champions League this season. So far, he has delivered for Inter whenever they have most needed him. They surely will on Saturday.

5. Achraf Hakimi, PSG

With just one spot remaining, there are so many strong options. Alessandro Bastoni might be the best ball-playing center-back on the planet. Vitinha might just be the best midfielder in the game. This final might not feature a Premier League super team, one of Spain`s big two, or even some of the stars who have departed the Parc des Princes, but don`t think that means it is lacking in talent. There is more than enough to go around.

Ranking highly among these superstars is Achraf Hakimi, a crucial cog in this PSG side. Inter, for whom he patrolled the right flank before being signed by Les Parisiens in 2021, knows his qualities only too well. Just as he was in Milan, Hakimi can function effectively as a one-man right flank when required.

Certainly, he is extremely effective on the front foot, trailing only Barcola and Dembele in terms of penalty box touches. Any full-back averaging over two shots per 90 minutes represents a significant attacking threat, particularly when they`re hit as well as the one he scored against Arsenal in the semifinal second leg. Though that came from broken play, it speaks to one of Hakimi`s great qualities: his ability to step infield and cause as much danger as he does on the overlap. Plenty of full-backs can make devastating overlapping runs; a growing number can also impact the game with underlapping runs and stepping infield. As his touch map below hints, Hakimi is proficient in both.

As Hakimi, now in his seventh season playing for an elite European club, has developed, his defensive abilities have greatly improved. That he can effectively counter-press when caught upfield goes some way to making PSG one of the most effective elite sides without possession. Only 10 players have won possession in the attacking third more times than the Moroccan this season, and it shouldn`t surprise you to learn that none of them are defenders. If opponents force him backward, he still has the athleticism to catch anyone. If he can overcome Alessandro Bastoni and Federico Dimarco, forcing the latter to prioritize defense over his attacking contributions, then Hakimi could have as significant an impact on this contest as anyone.