Кевин Де Брюйне не собирается уходить на полу-пенсию в MLS или где-либо еще. У Пепа Гвардиолы есть для него последняя важная задача, и победа «Манчестер Сити» над «Кристал Пэлас» со счетом 5:2, добытая волевым усилием, доказывает, что никто не справится с ней лучше.
Де Брюйне был великолепен. И «Сити» это было необходимо. Выступая в роли ложной девятки, он так искусно распоряжался пространством, что защита «Кристал Пэлас» оказалась в замешательстве, создавая зоны для рывков Омара Мармуша и Илкая Гюндогана. Освободив последнего от оборонительных обязанностей и дав ему возможность врываться в штрафную третьим темпом, Гвардиола вернулся к приятной ретро-тактике для «Сити».
Когда хозяева поля включились после получаса игры (лучше не вспоминать о первой получасе, когда они пропустили два гола), «Пэлас» мало что мог противопоставить. Команда Оливера Гласнера находится в отличной форме в Премьер-лиге и до этого матча не пропускала больше двух голов ни в одной игре с Рождества, и проиграла всего дважды. Но когда Де Брюйне начал творить волшебство, у них не нашлось ответов. Его обводящий штрафной удар сократил отставание в счете 2:0 на 33-й минуте, затем последовал пас головой поперек ворот, который Гюндоган пробил неудачно, но Мармуш добил мяч в сетку. В начале второго тайма, находясь спиной к воротам, он сообразил пробросить мяч дальше на Матео Ковачича, который мощным ударом вывел «Сити» вперед.
На протяжении всего матча его передачи были неотразимы. Прострел через узкий коридор на Мармуша заслуживал голевой передачи. Как и многие другие. Расположившись у правого угла штрафной, он, казалось, создавал себе время, чтобы оценить обстановку, дождаться рывка и выдать идеальную передачу.
Это был Де Брюйне времен до Холланда, центральная ось, вокруг которой вращалась вся атака. Забивают все, пять голов и пять разных авторов. Попробовав несколько разных вариантов построения игры после того, как крупный норвежец получил травму, которая почти завершила его сезон, Пеп Гвардиола, похоже, нашел рабочую модель атаки.
Эта победа подняла «Сити» на четвертое место, но если «Челси» и «Ньюкасл Юнайтед» выиграют свои игры в запасе, то вскоре уже бывшие короли Англии выпадут из зоны квалификации Лиги чемпионов. Их сезон по-прежнему висит на волоске; страшно даже подумать, что может случиться, если Де Брюйне просто снизит уровень своей игры, который он демонстрировал большую часть этого сезона, не говоря уже о том, если он получит очередную травму, которые омрачают закат его карьеры в «Сити». Его важность сейчас так же велика, как и всегда.
Тем более что оборона «Сити» постоянно требует от Де Брюйне максимума. Молодые крайние защитники Нико О`Рейли и Рико Льюис слишком легко теряли позицию, последний был наказан, когда упустил Эберечи Эзе на шестой минуте. Плохая организация игры в целом позволила Крису Ричардсу забить головой после углового. И только первое в Премьер-лиге вмешательство полуавтоматической системы определения офсайда лишило Эзе второго гола, что и убедило Де Брюйне, что ему нужно взять игру под свой контроль.
Тревожный знак для «Сити», что игру приходится спасать 33-летнему игроку, чье тело дает сбои. Тем не менее, еще несколько таких выступлений, как это, и Де Брюйне сможет героически уйти на закат карьеры.
