Erwan, à 16 ans, vous avez quitté le SLUC Nancy pour une équipe de lycée aux États-Unis. Racontez-nous ce tournant décisif dans votre carrière.
Mon aventure a débuté en Californie, à Davis. J’ai commencé la saison en tant que seizième joueur, mais j’ai terminé dans le cinq majeur, occupant un rôle de faux poste 4, suite à la blessure d’un coéquipier important. Cette année m’a permis de beaucoup progresser avant mon retour en France pour achever mes études secondaires.
Bien que votre année en high school aux États-Unis ait été formatrice, avez-vous ressenti un manque de visibilité ?
Effectivement. Il est souvent difficile de se démarquer aux États-Unis, à moins d’accumuler des statistiques impressionnantes et d’évoluer au sein d’équipes de premier plan pour capter l’attention.
Vous avez donc progressé discrètement, grâce à un entraînement intensif. Comment avez-vous géré cette situation ?
Au début, c’était un défi. Mais ensuite, on s’adapte et on apprend à jouer selon les directives de l’entraîneur. C’est une question d’habitude et surtout de motivation. Mon désir profond de jouer au basket a fait toute la différence.
À 17 ans, vous avez rejoint Vandoeuvre-lès-Nancy en Prénationale. À ce moment, envisagiez-vous déjà d’intégrer un centre de formation ?
Oui, à mon retour en France, ma priorité était de trouver un centre de formation, mais mes recherches n’ont pas abouti. J’ai donc dû trouver un club rapidement, ce qui m’a mené à Vandoeuvre-lès-Nancy.
Comment s’est finalement concrétisé votre intégration au Centre de Formation de la SIG Strasbourg ?
Vers la fin de la saison, j’ai passé un premier test, puis un second en avril. C’est à la suite de ces évaluations que j’ai été accepté pour rejoindre le centre la saison suivante (2024/2025).
Vous êtes le deuxième joueur en une décennie à passer du SLUC Nancy à la SIG Strasbourg, suivant les traces d’Illan Pietrus. Son parcours a-t-il influencé votre décision ?
C’est très agréable de rejoindre une équipe où l’on a déjà un bon ami. Mon objectif était d’intégrer un centre de formation d’envergure, et la SIG Strasbourg représente une opportunité exceptionnelle. La présence d’Illan a effectivement pesé dans mon choix.
Quelles différences notables percevez-vous entre l’apprentissage du basket en France et aux États-Unis ?
Ici, chaque jour est dédié à l’application des systèmes de jeu sur le terrain et à la discipline. C’est le monde professionnel. Il est essentiel de s’adapter aux responsabilités qui nous sont confiées. On apprend constamment, tant sur le plan technique que sur les aspects de la vie d’un joueur professionnel. Je m’efforce d’adopter de solides méthodes de travail.
Vous êtes, avec Jahel Trèfle et Oscar Wembanyama, l’un des trois joueurs Espoirs à s’entraîner régulièrement avec le groupe professionnel, une spécificité de votre équipe. Comment se déroule cette collaboration ?
Nous passons toute la semaine avec les professionnels. Pour ma part, la collaboration se passe très bien, surtout récemment. Mes statistiques sont encourageantes sur plusieurs matchs (10,7 points, 5,3 rebonds et 4,2 passes en catégorie Espoir). Je me sens à l’aise et l’ambiance est bonne. C’est un grand plaisir d’être le capitaine de l’équipe Espoir.
Fin mai, vous participerez au Trophée du Futur, à domicile au Rhénus. Est-ce un événement phare de votre saison ?
Absolument, c’est une opportunité rêvée. Ce sera sans aucun doute une expérience mémorable. Nous sommes déterminés à briller, d’autant plus que l’événement se déroulera sur nos terres.
Erwan Merlin: The Blazing Ascent of a Young Talent, from SLUC Nancy to SIG Strasbourg (English Translation)
Erwan, at 16, you left SLUC Nancy to join a high school team in the United States. Tell us about this crucial turning point in your career.
My adventure began in Davis, California. I started the season as the 16th player, but I ended up in the starting five, playing a ‘stretch four’ role, following a key player’s injury. This year allowed me to make significant progress before I returned to France to finish my high school studies.
Although your year in US high school was enriching, did you feel a lack of visibility?
That’s true. It’s often challenging to stand out in the United States unless you compile impressive statistics and play for a top-tier team to gain recognition.
So you developed discreetly, through intensive training. How did you manage that situation?
Initially, it was a challenge. But then, you adapt and learn to play according to the coach’s directives. It’s a matter of getting used to it and, above all, motivation. My deep desire to play basketball made all the difference.
At 17, you joined Vandoeuvre-lès-Nancy in the Prénationale league. At that point, were you already considering joining a training center?
Yes, upon my return to France, my priority was to find a training center, but my search was unsuccessful. I therefore had to find a club quickly, which led me to Vandoeuvre-lès-Nancy.
How did your integration into the SIG Strasbourg Training Center eventually come about?
Towards the end of the season, I underwent a first test, followed by a second in April. It was after these evaluations that I was accepted to join the center for the following season (2024/2025).
You are the second player in a decade to move from SLUC Nancy to SIG Strasbourg, following in the footsteps of Illan Pietrus. Did his journey influence your final decision?
It’s very pleasant to join a team where you already have a good friend. My goal was to join a major training center, and SIG Strasbourg represents an exceptional opportunity. Illan’s presence certainly played a role in my decision.
What significant differences do you perceive between learning basketball in France and in the United States?
Here, every day is dedicated to executing plays on the court and discipline. It’s the professional world. It’s essential to adapt to the responsibilities entrusted to us. We are constantly learning, both technically and regarding the daily life of a professional player. I strive to adopt solid work methods.
You, along with Jahel Trèfle and Oscar Wembanyama, are one of three ‘Espoir’ (U21) players who regularly train with the professional group, a unique aspect of your team. How does this collaboration work?
We spend the entire week with the professionals. For my part, the collaboration is going very well, especially recently. My statistics have been encouraging over several games (10.7 points, 5.3 rebounds, and 4.2 assists in the Espoir category). I feel comfortable, and the atmosphere is good. It’s a great pleasure to be the captain of the Espoir team.
At the end of May, you will participate in the Trophée du Futur (Future Trophy) at home in Rhénus. Is this a major event of your season?
Absolutely, it’s a dream opportunity. It will undoubtedly be a memorable experience. We are determined to shine, especially since the event will take place on our home court.
