Волкански загнан в угол.
В субботу Волкановски вернется в октагон впервые после потери титула чемпиона полулегкого веса в бою с Илией Топурией на UFC 298, чтобы встретиться с Диего Лопесом в главном событии UFC 314. Бывший лидер рейтинга pound-for-pound уже является безоговорочным членом Зала славы в первом голосовании, но победа добавит еще одну главу в его легендарную карьеру, а поражение может поставить в ней точку.
Что поставлено на карту для Волкановски и Лопеса в субботу? И что насчет остальной части насыщенного UFC 314? Александр К. Ли, Дэймон Мартин и Джед Мешев из MMA Fighting объединили усилия, чтобы разобрать самые важные сюжетные линии перед самым ожидаемым pay-per-view турниром года.
Ли: Да.
Прозвище “Старик Волк” звучит забавно, но давайте будем честны, это также милый способ справиться с реальностью мира боев. В 36 лет Александр Волкановски, конечно, не старик, но он прошел через многое за годы в боях, и это реальность. Тринадцать лет в профессионалах и тридцать боев за плечами, большая часть которых была против лучших бойцов мира. Это берет свое. Это должно.
Итак, что ждет Волкановски, если он не вернет себе титул UFC в субботу? Не вдохновляющий ли подъем в 155 фунтов? Мы уже видели, насколько он может быть хорош в этом весе, и есть интересные поединки с другими ветеранами, но если он не стремится к очередному чемпионскому шансу, то в чем для него смысл?
И трудно представить, что Волкановски снова загорится желанием вернуться на вершину в 145 фунтах. Эта возможность сейчас как нельзя кстати, когда Илия Топурия выбыл из игры, а Диего Лопес – проходимый соперник. Такого шанса больше не будет.
Далеко не нам приравнивать уход на пенсию к смерти, но Волкановски никому ничего не должен, поэтому будет совершенно понятно, если он поставит точку в своей бойцовской карьере, если его рука не будет поднята на UFC 314.
Мешев: Никогда не говори “никогда” в этом спорте, но в данном случае я скажу именно это. Это момент истины для Волкановски, по крайней мере, что касается титульной гонки.
На мой взгляд, Волкановски – один из 10 величайших бойцов всех времен. Но время приходит ко всем, и, похоже, оно стучится в дверь Волкановски. Волк проиграл три из своих последних четырех боев, последние два – нокаутом. Сейчас мы можем все это объяснить: “Ну, один бой был на коротком уведомлении, в более тяжелой весовой категории, против лучшего бойца pound-for-pound в мире и величайшего бойца всех времен; а другой – тому, кто, похоже, станет величайшим в будущем”, но этот аргумент разваливается, чем больше “но” вы к нему добавляете. Если Лопес разгромит Волкановски, станет совершенно очевидно, что Волк уже не на пике своей формы. И история ММА говорит нам, что бойцы, прошедшие свой пик, почти никогда не возвращаются на вершину, даже если могут еще какое-то время держаться на плаву.
И знаете что? Это нормально. ММА – это не только борьба за титулы. Иногда это просто хорошие бои против великих соперников, для удовольствия. Хотя поражение, вероятно, лишит Волкановски возможности снова бороться за титул, оно не помешает ему провести легендарные бои с такими парнями, как Чарльз Оливейра или Джастин Гейджи или Дастин Порье. Так что, если Волкановски интересуют только бои за пояса, то да, это бой жизни или смерти. Но это не означает, что это должен быть конец его карьеры. Не если он все еще хочет соревноваться.
А если Волкановски победит Лопеса? Большинство людей не будут считать его настоящим чемпионом, поскольку Топурия освободил титул, и это нормально. Это все равно будет потрясающее достижение и приятное дополнение к его послужному списку одного из лучших в истории.
Мартин: В мире, где Дастин Порье может быть нокаутирован, победить случайного проспекта, а затем получить титульный бой, кто-нибудь когда-нибудь по-настоящему выбывает из UFC?
При этом Волкановски, похоже, находится в ситуации “пан или пропал”, потому что он пережил два жестоких поражения нокаутом, ему 36 лет, а через несколько месяцев исполнится 37. Легкие весовые категории редко благосклонны к возрастным бойцам, поэтому это действительно может быть последним шансом Волкановски вернуть себе чемпионство и совершить последний забег на вершину полулегкого веса.
Его наследие уже закреплено. Его запомнят как одного из величайших полулегковесов всех времен, но быть разгромленным Махачевым, Топурией и, гипотетически, Лопесом в трех боях подряд – это явно не то, чем он хочет завершить свой путь на вершине спорта. С другой стороны, победа Волкановски и становление двукратным чемпионом в его возрасте только укрепит его претензии на место в пантеоне величайших бойцов всех времен, где с ним могут сравниться только Жозе Альдо и Макс Холлоуэй.
Мартин: Актуальность. Но в совершенно другом смысле для обоих бойцов.
Что касается Чендлера, то легко забыть, что он одержал всего две победы в UFC, и одна из них была против стареющего и явно уходящего на пенсию Тони Фергюсона. Его дебютный нокаут Дэна Хукера выглядит великолепно сейчас, но Чендлер просто не может выживать, будучи парнем, который всегда устраивает захватывающие бои, прежде чем в конечном итоге проиграть. Ни одно из его поражений не было от посредственных соперников, но Пимблетт – в лучшем случае боец из нижней части топ-15, поэтому Чендлер не может позволить себе проиграть этот бой и увидеть, как его рекорд в UFC упадет до 2-5, одновременно прощаясь со своим положением среди лучших бойцов мира в 155 фунтах.
Между тем, у Пимблетта есть шанс доказать, что он действительно элитный легковес, потому что, нравится это кому-то или нет, но его истинный потенциал все еще под вопросом. Да, он расправился с Кингом Грином, но артист, ранее известный как Бобби, в последнее время был крайне нестабилен, одержав всего 1 победу в последних четырех боях. Если Пимблетт сможет убрать такого парня, как Чендлер, – независимо от его рекорда, – это чертовски впечатляет, и он наконец-то сможет считать себя реальной угрозой в легком весе.
Ли: Тот, кто проиграет в субботу, никогда не будет драться за титул UFC.
В зависимости от того, как вы относитесь к Чендлеру и Пимблетту, это может быть глубоко оскорбительно или очевидный факт об обоих бойцах независимо от исхода. Я давно утверждал, что Пимблетт – боец лучше, чем ему отдают должное, страдающий от редкой болезни ММА – его чрезмерная личность заставляет критиков быть несправедливо суровыми в оценке его навыков. Он отличный грэпплер, бьет сильно (даже если его точность оставляет желать лучшего), и его чертовски трудно финишировать.
Знаете, это также описывает и Чендлера, хотя Чендлер определенно более уважаемый ударник с более подозрительным подбородком. Но он определенно похож в том, что завышенные ожидания (во многом созданные им самим) поставили его в странное положение среди фанатов ММА. Все в нем кричит о бойце громкого имени, но результаты говорят об обратном, и он далеко не так известен, как некоторые из его соперников (*кхм* Макгрегор *кхм*).
Так что да, бой Чендлер против Пимблетта – это бой за выживание. Это бой за актуальность. И это бой за сохранение надежд на маловероятный титульный бой.
Мешев: Честно говоря, когда я начал отвечать на этот вопрос, я собирался сказать “титульный бой”, потому что мне казалось, что есть небольшой шанс, что это может произойти. Но по мере того, как я начал разбираться в этом, истинный ответ возник передо мной, как Владычица Озера, несущая Экскалибур: со-главное событие субботы – это лотерея Илии Топурии.
Сейчас в легком весе полный беспорядок. Махачев ждет, сможет ли Джек Делла Маддалена победить Белала Мухаммада, и если этого не произойдет, то нет явного следующего претендента для него. Лучший вариант, Арман Царукян, только что упустил свой шанс ранее в этом году, и ни один из других претендентов не выделяется как отличный вариант. Затем есть Топурия, которого фанаты очень хотят увидеть в титульном бою, но который ничем не заслужил его, и которому Махачев фактически сказал: “Победи кого-нибудь, и тогда мы поговорим”. Ну, вот тебе кто-то!
Ситуация с Пэдди Пимблеттом настолько очевидна, что мне даже не нужно это говорить. У них есть вражда, Пимблетт станет законным претендентом, разберитесь. А что касается Майкла Чендлера, то он популярный боец, которому UFC вроде как что-то должны из-за фиаско с Конором Макгрегором, так что дать ему бой за звание претендента №1 с Топурией кажется им солидным утешительным шагом. А для Топурии это чрезвычайно выигрышный бой против громкого имени, который приблизит его к цели. Честно говоря, если бы я был Чендлером и победил в субботу, я бы не стал устраивать свою обычную “кричалку и вызов Макгрегору”, я бы нацелился на Топурию и пригласил бы его в легкий вес.
Мешев: Меня совершенно не волнует главное событие вечера, потому что UFC открыто продвигает апологета Гитлера, и меня это не устраивает. Поэтому, хотя я и люблю Жана Сильву, этот бой отстой. Но знаете, какой бой не отстой? Никита Крылов против Доминика Рейеса!
Не смотрите сейчас, но после серии из четырех поражений и чуть не увольнения из UFC Рейес на победной серии! (Две победы – это серия, ты, болван). Тем временем Крылов выиграл три боя подряд, хотя по какой-то причине не выступал уже два года. Это поединок между набирающими обороты бойцами из топ-10 полутяжеловесов! Следы бигфута встречаются чаще!
Но дело не в этом. Меня волнует то, что бой должен быть интересным. Рейес, похоже, снова обретает себя, а бои Крылова почти никогда не бывают скучными. Эти два здоровяка собираются рубиться 15 минут или меньше, и результат должен получиться странным, захватывающим и веселым. Я в деле.
Мартин: Популярный ответ, вероятно, будет Патрисио Питбуль, дебютирующий в UFC, но, честно говоря, бой, который держит меня в напряжении, – это поединок полулегковесов между Жаном Сильвой и Брайсом Митчеллом.
С одной стороны, у нас есть Сильва – “Боевой Ботаник”, который демонстрирует безостановочный экшн и финиши в стиле хайлайтов. А с другой стороны – Митчелл, который верит, что Земля плоская, а ремни безопасности – это глупость, и каким-то образом это самые безобидные позиции, которые он занимал с момента появления в UFC!
Если Сильва победит, он взлетит на другую стратосферу популярности и привлекательности, особенно если сможет изобразить из себя Джоша Эмметта в плане финиша Митчелла. Если Митчелл сделает свое дело, держитесь за свои места, потому что его послематчевое интервью может вызвать больше шока и трепета, чем монолог Сэма Рокуэлла в “Белом лотосе”. Разве можно не любить такие ставки?
Ли: Я должен был бы выбрать очевидный вариант с Питбулем (ой, это прозвучало немного пошло), но я на самом деле иду в другом направлении: Джим Миллер против Чейза Хупера, вот это да!
Не так давно я открыто сомневался, не лучше ли было бы Хуперу, которому едва исполнилось 23 года к тому времени, когда он закончил 3-3 в UFC, вернуться на региональную сцену. Теперь он не только собрал четыре победы подряд, чтобы зарекомендовать себя как легитимный боец UFC, но и встретится с живым воплощением упорства и последовательности промоушена: чертовым Джимом Миллером.
Это тот бой, о котором слушатели “On To the Next One” просили неоднократно, и я не хотел его принимать, но сейчас самое время. Я не знаю, насколько хорош Хупер до сих пор. Я не знаю, насколько Миллер близок к концу своей карьеры и наверстает ли его, наконец, разница в возрасте. Я не знаю, станет ли это передачей эстафеты или оба парня в итоге проведут еще как минимум 10 боев в UFC. Любая возможность на столе.
Самое главное, это будет интересный и захватывающий бой для просмотра. Независимо от того, останется ли он в стойке или закончится в партере, ожидайте диких разменов, и в какой-то момент Миллер осознает, что Хупер достаточно молод, чтобы быть его сыном (разница в возрасте 16 лет, как у Лорелай и Рори Гилмор! Настоящие поймут, о чем я!).
ММА, ты всегда находишь новые способы удивить нас.
